மறக்கப்பட்ட கடலின் ராட்சச வேட்டைக்காரன்!

சுமார் 1 கோடியே 20 லட்சம் முதல் 1 கோடியே 30 லட்சம் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, பூமியின் கடல்கள் இன்று இருப்பதைவிட முற்றிலும் வேறுபட்ட உலகமாக இருந்தன.

மனிதர்களும் இல்லை, கப்பல்களும் இல்லை. ஆனால், அந்தப் பரந்த பெருங்கடலில் எண்ணற்ற உயிரினங்கள் சுதந்திரமாக வாழ்ந்தன.

அவற்றில், கடலின் உச்ச வேட்டையாடிகளில் ஒன்றாக விளங்கியது லிவியாதான் மெல்வில்லை (Livyatan melvillei) என்ற மாபெரும் பண்டைய ஸ்பெர்ம் திமிங்கலம்.

இன்று “லிவியாதான்” என்ற பெயரைக் கேட்டவுடன், பலருக்கு பைபிளில் வரும் லிவியாதான் என்ற கடல் அரக்கன் நினைவுக்கு வரலாம். ஆனால், லிவியாதான் ஒரு கற்பனைக் கதாபாத்திரம் அல்ல. இது உண்மையில் வாழ்ந்த ஒரு பழங்கால உயிரினம்.

முதலில் இந்த உயிரினத்திற்கு “Leviathan melvillei” என்று பெயர் வைக்கப்பட்டது.

ஆனால், “Leviathan” என்ற அறிவியல் பெயர் ஏற்கனவே 1841-ம் ஆண்டு, யானை இனத்தைச் சேர்ந்த ஒரு அழிந்த மாஸ்டோடன் பாலூட்டிக்கு பயன்படுத்தப்பட்டிருந்தது.

அறிவியல் பெயரிடும் விதிமுறைகளின்படி ஒரே பெயரை இரண்டு உயிரினங்களுக்கு பயன்படுத்த முடியாது. அதனால் பின்னர் அதன் பெயர் “Livyatan melvillei” என்று மாற்றப்பட்டது.

இதில் “Livyatan” என்பது “Leviathan” என்ற பெயரின் எபிரேய (Hebrew) வடிவமாகும்.

“melvillei” என்ற பெயர், Moby-Dick என்ற புகழ்பெற்ற நாவலை எழுதிய அமெரிக்க எழுத்தாளர் ஹெர்மன் மெல்விலை கௌரவிக்கும் வகையில் வழங்கப்பட்டது.

Livyatan வாழ்ந்த காலம் மயோசீன் (Miocene) எனப்படும் புவியியல் காலகட்டம்.

அப்போது உலகக் கடல்களில் பல வகையான திமிங்கலங்கள், டால்பின்கள், சுறாக்கள், கடல் ஆமைகள், சீல்கள் மற்றும் ஏராளமான கடல்வாழ் உயிரினங்கள் வாழ்ந்தன.

அந்தச் சூழலில் Livyatan, உணவுச் சங்கிலியின் உச்சியில் இருந்த சக்திவாய்ந்த வேட்டையாடிகளில் ஒன்றாக இருந்திருக்கலாம் என்று விஞ்ஞானிகள் கருதுகின்றனர்.

இந்த மாபெரும் திமிங்கலம் சுமார் 13.5 முதல் 17.5 மீட்டர் வரை நீளம் கொண்டிருந்திருக்கலாம் என்று ஆய்வுகள் தெரிவிக்கின்றன.

இதன் மண்டை ஓடு சுமார் 3 மீட்டர் நீளமும், சுமார் 1.9 மீட்டர் அகலமும் இருந்ததாக மதிப்பிடப்படுகிறது. அதன் அளவைவிட அதிக ஆச்சரியத்தை ஏற்படுத்தியது அதன் பற்கள்தான்.

Livyatan-ன் பற்கள் சுமார் 36 சென்டிமீட்டர் வரை நீளம் கொண்டிருந்தன. அவை இதுவரை கண்டுபிடிக்கப்பட்ட மிகப்பெரிய தந்தம் அல்லாத (Non-tusk) பற்களில் ஒன்றாகக் கருதப்படுகின்றன.

இன்றைய ஸ்பெர்ம் திமிங்கலங்களில் கீழ்த் தாடையில் மட்டுமே செயல்படும் பற்கள் காணப்படுகின்றன.

ஆனால், Livyatan-க்கு மேல் மற்றும் கீழ் தாடை இரண்டிலும் பெரிய, வலிமையான பற்கள் இருந்தன.

இதனால் இரையை மிகவும் உறுதியாகப் பிடித்து, பெரிய சதைத் துண்டுகளை கிழித்து உண்ணும் திறன் அதற்கு இருந்திருக்கலாம்.

இன்றைய ஸ்பெர்ம் திமிங்கலங்கள் பெரும்பாலும் ஆழ்கடலில் வாழும் ஸ்க்விட் போன்ற உயிரினங்களை உறிஞ்சி உண்கின்றன.

ஆனால் Livyatan-ன் தாடை அமைப்பும், பற்களின் வடிவமும் அது முற்றிலும் வேறுபட்ட வாழ்க்கை முறையைக் கொண்டிருந்ததைக் காட்டுகின்றன.

நடுத்தர அளவிலான பலீன் திமிங்கலங்கள், டால்பின்கள் மற்றும் பிற கடல்வாழ் பாலூட்டிகளை வேட்டையாடியிருக்கலாம் என்று விஞ்ஞானிகள் கருதுகின்றனர்.

இதனால், இது தனது காலத்தின் மிகச் சக்திவாய்ந்த கடல்வாழ் வேட்டையாடிகளில் ஒன்றாகக் கருதப்படுகிறது.

Livyatan-ன் மண்டை ஓட்டில் காணப்படும் அமைப்புகள், அதற்கும் இன்றைய ஸ்பெர்ம் திமிங்கலங்களைப் போல ஸ்பெர்மாசெட்டி (Spermaceti) உறுப்பு மற்றும் எக்கோலொகேஷன் (Echolocation) செய்யும் திறன் இருந்திருக்கலாம் என்பதைக் காட்டுகின்றன.

எக்கோலொகேஷன் என்பது ஒலி அலைகளை அனுப்பி, அவை திரும்பி வரும் விதத்தை வைத்து சுற்றியுள்ள பொருட்கள் மற்றும் இரைகளை கண்டறியும் திறன்.

இருப்பினும், Livyatan இந்த அமைப்புகளை எந்த அளவுக்கு பயன்படுத்தியது என்பது இன்னும் முழுமையாக உறுதி செய்யப்படவில்லை.

Livyatan வாழ்ந்த காலத்தில்தான் உலகப் புகழ்பெற்ற Megalodon என்ற மாபெரும் சுறாவும் கடல்களில் வாழ்ந்தது.

இந்த இரண்டு உயிரினங்களும் ஒரே காலகட்டத்தில் வாழ்ந்ததால், ஒரே வகையான இரைகளைத் தேடி போட்டியிட்டிருக்கலாம் என்று விஞ்ஞானிகள் கருதுகின்றனர்.

ஆனால், அவை நேரடியாக மோதிக்கொண்டன அல்லது ஒன்று மற்றொன்றை வேட்டையாடின என்பதற்கான உறுதியான அறிவியல் ஆதாரம் இதுவரை கிடைக்கவில்லை.

இணையத்தில் பரவும் பல கதைகள் இதை மிகைப்படுத்திக் கூறினாலும், தற்போதைய ஆய்வுகள் அதனை உறுதிப்படுத்தவில்லை.

2008-ம் ஆண்டு, தென் அமெரிக்க நாடான பெருவில் உள்ள Pisco Formation பகுதியில் ஆராய்ச்சியாளர்கள் Livyatan-ன் மண்டை ஓடு, தாடை மற்றும் பற்களின் புதைபடிவங்களைக் கண்டுபிடித்தனர்.

இந்தக் கண்டுபிடிப்பு 2010-ம் ஆண்டு உலகப் புகழ்பெற்ற Nature அறிவியல் இதழில் வெளியிடப்பட்டது.

இந்த ஆய்வு, பண்டைய கடல்களில் வாழ்ந்த மிகப்பெரிய வேட்டையாடிகளில் ஒன்றைப் பற்றிய புதிய தகவல்களை உலகிற்கு அறிமுகப்படுத்தியது.

Livyatan ஏன் அழிந்தது என்பது இன்னும் உறுதியாகத் தெரியவில்லை. இருப்பினும், மயோசீன் காலத்தின் இறுதியில் ஏற்பட்ட உலகளாவிய காலநிலை மாற்றம், கடல் சூழலின் மாற்றங்கள் மற்றும் அது வேட்டையாடிய பெரிய திமிங்கலங்களின் எண்ணிக்கை குறைந்தது போன்ற காரணங்கள் அதன் அழிவுக்குக் காரணமாக இருந்திருக்கலாம் என்று விஞ்ஞானிகள் கருதுகின்றனர்.

இன்று Livyatan பூமியில் இல்லை. ஆனால் பெருவில் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட அதன் புதைபடிவங்கள், கோடிக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு கடல்களை ஆட்சி செய்த அந்த மாபெரும் வேட்டையாடியின் கதையை இன்னும் விஞ்ஞானிகளிடம் சொல்லிக் கொண்டிருக்கின்றன.

ஒரு காலத்தில் கடலின் உச்ச வேட்டையாடிகளில் ஒன்றாக விளங்கிய இந்த பண்டைய ஸ்பெர்ம் திமிங்கலம், பூமியின் பரிணாம வரலாற்றில் மறக்க முடியாத உயிரினங்களில் ஒன்றாக இன்று அறிவியல் உலகில் தனக்கென ஒரு இடத்தைப் பெற்றுள்ளது.

– சங்கீதா